A maior edição da Copa do Mundo da história começa nesta quinta-feira (11), com 48 seleções, 104 partidas e 39 dias de competição nos Estados Unidos, México e Canadá.  Para cobrir o evento, a plataforma esportiva Conexão Esportiva (@conexaoesportivabr) enviou um correspondente com um olhar diferente de tudo que se vê na imprensa esportiva tradicional: o médico Elias Zakaib Neto, diretor médico do Hospital São Lucas e especialista em Medicina Esportiva pela CETE/UNIFESP.
Com 48 seleções, aumento de 50% em relação ao formato anterior e 104 jogos, recorde absoluto na história do torneio, a Copa de 2026 representa a maior transformação da competição desde a expansão de 24 para 32 seleções em 1998.  Diante desse cenário inédito, a presença de um especialista em medicina esportiva como correspondente ganha relevância estratégica: nunca antes tantos atletas estiveram em campo simultaneamente num mesmo torneio, e nunca a demanda física sobre os jogadores foi tão intensa.
A poucos dias do início do torneio, uma onda de lesões já preocupou departamentos médicos e comissões técnicas do mundo todo, com casos como os de Rodrygo, Éder Militão e Estêvão, do Brasil, além de Serge Gnabry, Cristian Romero e Xavi Simons.  É exatamente esse universo, o da saúde, da performance e dos bastidores físicos do futebol de alto rendimento, que Elias vai explorar ao longo do Mundial.
A própria FIFA reforçou nesta edição o protocolo de concussão, criando uma substituição extra por suspeita de lesão na cabeça e ampliando o poder de decisão dos médicos de cada seleção durante as partidas.  Um sinal de que a medicina esportiva nunca esteve tão no centro do jogo.
Com mais de 500 milhões de pedidos de ingressos para um estoque de 7,1 milhões de assentos, a Copa de 2026 é o evento esportivo mais disputado da história.  Com MBA em Gestão em Saúde pela FGV e passagens por eventos internacionais como os Jogos Olímpicos de Paris 2024, Elias Zakaib Neto chega ao Mundial com experiência consolidada na interseção entre esporte de alto rendimento e comunicação.
O Brasil, único país presente em todas as 22 edições anteriores da Copa do Mundo, chega a 2026 com 5 títulos e a expectativa de uma geração que mistura experiência e juventude sob o comando de Carlo Ancelotti.  A estreia da Seleção acontece no próximo sábado (13), às 19h, contra Marrocos, no MetLife Stadium, em Nova Jersey, e Elias estará lá.
A cobertura da Conexão Esportiva pode ser acompanhada pelo Instagram @conexaoesportivabr.
